Андрей Платонов в статье «Река Воронеж, ее настоящее и будущее» писал:
«Некогда многоводная и сильная река одряхлела, истощилась, сошла до поганой лужи. И в значительной степени это случилось от того, что человек приложил к реке свою руку»
Источник: www.nlmk.ru 
Защита окружающей среды является одним из важнейших приоритетов деятельности НЛМК. Компания последовательно добивается сокращения воздействия производственной деятельности на окружающую среду, а также стремится обеспечить благоприятную среду проживания для населения всех городов и регионов своей производственной деятельности.
В 2010 г. НЛМК признан лауреатом Национальной экологической премии, учрежденной фондом им. В.И. Вернадского и Государственной Думой Федерального собрания Российской Федерации при поддержке Совета Федерации Федерального собрания Российской Федерации и Правительства РФ. Специальной статуэтки и диплома в номинации "Инновационные экоэффективные технологии в промышленности" компания удостоена за успешно реализованный проект "Модернизация системы технического водоснабжения".
В апреле 2009 г. на конкурсе "100 лучших организаций России. Экология и экологический менеджмент" компания удостоена Диплома лауреата, а первый вице-президент - генеральный директор ОАО "НЛМК" В.П. Настич - Почетного знака "Эколог года-2008".
В 2008 году НЛМК признан победителем ежегодного конкурса, состоявшегося в Москве в рамках Всероссийской экологической конференции "Чистый воздух России - 2008". Компания удостоена Диплома победителя за наибольший вклад в экологическую безопасность в сфере охраны атмосферного воздуха и реализацию проектов технического перевооружения, направленных на снижение выбросов за счет внедрения пылегазоочистных систем нового поколения. В октябре 2008 г. ОАО НЛМК стало обладателем главного приза Национальной экологической премии (учреждена Фондом имени В.И. Вернадского и Государственной Думой при поддержке Совета Федерации) в номинации "Отчетность в области устойчивого развития" за Социальный отчет за 2007 г. Компания награждена за достижения в области экологии и вклад в устойчивое развитие.
В 2007 году НЛМК признан лауреатом Всероссийского конкурса "Лидер природоохранной деятельности в России - 2007". Диплом победителя Компании вручен в ходе III Всероссийской экологической конференции "Новые приоритеты национальной экологической политики в реальном секторе экономики".
Связь миссии, целей и стратегии бизнеса НЛМК с защитой окружающей среды закреплена в основном документе Компании, касающемся природоохранной сферы - "Экологической политике ОАО "НЛМК".
НЛМК осуществляет свою деятельность в природоохранной сфере в соответствии со следующими принципами:
  • ответственность перед обществом за состояние окружающей среды;
  • ориентация на наилучшие доступные технологии;
  • предотвращение загрязнения окружающей среды;
  • бережное отношение к природным ресурсам (вода, почва, лес);
  • сокращение объемов образования и накопления отходов производства и потребления.
С 2000 по 2009 год НЛМК увеличил производство стали на 3,5%, чугуна на 10,1%, агломерата на 10,1%.
Несмотря на увеличение объемов производства продукции, уровень негативного воздействия на окружающую среду систематически снижается. В рамках 1 этапа Программы технического перевооружения удалось добиться устойчивой положительной динамики по улучшению экологической ситуации в районе размещения основного производства. Комплексный индекс загрязнения атмосферы г. Липецка по данным регионального центра Росгидромета снизился более чем в 3 раза: с 25 единиц в 2000 году до 7,5 в 2009 году.
Снижение показателей воздействия на окружающую среду напрямую связано с постоянно растущим объемом природоохранных инвестиций НЛМК: уровень ежегодного финансирования экологических программ вырос более чем в 30 раз: со 130 млн. руб. в 2000 году до 4,0 млрд. руб. в 2009 году.
В перспективе Компания намерена увеличивать инвестиции на природоохранные мероприятия. Это позволит вывести к 2012 году НЛМК на уровень лучших показателей европейских предприятий в сфере охраны окружающей среды, усилить конкурентные преимущества и обеспечить Компании устойчивое развитие в качестве предприятия, полностью соответствующего мировым экологическим стандартам.
Охрана атмосферы. О значительных положительных изменениях свидетельствуют результаты замеров уровней загрязнения атмосферного воздуха в районе производства НЛМК. В 2009 году зафиксированы превышения только по 4-м веществам, причем количество замеров с превышением нормативов составляет не более 16% по нафталину, 7% по пыли, 5% по фенолу, 3% по сероводороду. Для сравнения в 2000 году было отмечено превышение загрязнения атмосферы по 8 веществам, а доля замеров с превышением нормативов составляла до 80%.
Объем валовых выбросов в атмосферу с 2000 по 2009 год сокращен на 21% с 355,7 до 279,1 тыс. т/год. В 2009 году удалось достичь дополнительного снижения валовых выбросов к уровню 2008 года на 1,4 тыс. тонн, или на 0,1 кг на тонну выплавляемой стали. На липецкой площадке НЛМК в 2008-2009 г.г. были выведены из эксплуатации четыре коксовые батареи.
Охрана водного бассейна. За 9 лет компании удалось значительно сократить использование воды и снизить негативное воздействие от сброса сточных вод. Потребление речной воды снизилось на 66% до 32,9 млн. м3 в год. При этом НЛМК сократил объем производственных стоков на 79% до 13,2 млн. м3 в год, а сброс загрязняющих веществ с промышленными стоками до 2,4 тыс. т/год (на 80%). В 2009 г. завершена модернизация системы оборотного водоснабжения комбината. С 12.07.09г. сброс сточных вод в реку Воронеж прекращен.
Утилизация отходов. За счет использования новых технологий НЛМК удается обезвреживать и вторично использовать в технологическом процессе более 95% образованных отходов. Благодаря этому в 2004 году было прекращено накопление технологических отходов на территории промплощадки и начата переработка ранее накопленных отходов. В целом, за период с 2000 по 2009 год объемы ранее накопленных отходов сокращены на 1 млн. т.
Система управления окружающей средой. В соответствии с "Экологической политикой" НЛМК стремится соответствовать международным нормам, российскому законодательству и стандартам качества окружающей среды. См. сертификат
В 2005 году Компанией успешно пройден независимый сертификационный аудит системы управления окружающей средой предприятия на соответствие международному стандарту ISO-14001 в новой версии 2004 года. В 2008 г. система управления окружающей средой Компании прошла процедуру ресертификации (в связи с окончанием срока действия сертификата, выданного в 2005 г.), а в 2009 г. надзорный аудит, который подтвердил соответствие природоохранной деятельности Компания требованиям международного стандарта ISO-14001:2004. Кроме того, получена лицензия Федеральной службы РФ по гидрометеорологии и мониторингу окружающей среды (Росгидромет), дающая право на проведение мониторинга техногенной нагрузки на окружающую среду.
Сотрудничество с государством. Компания постоянно стремится к сотрудничеству с государством в сфере охраны окружающей среды. Это выражается в увеличении (с 7 в 2005 году до 15 в 2009 году) регулярных проверок природоохранной деятельности комбината со стороны следующих государственных органов:
  • Управление по технологическому и экологическому надзору Ростехнадзора по Липецкой области;
  • ТУ Роспотребнадзора по Липецкой области;
  • Управление Росприроднадзора по Липецкой области
  • Межрайонная природоохранная прокуратура Липецкой области.